Le trafic aérien reprend aux États-Unis après une suspension rarissime qui a annulé 6.000 vols

La reprise du trafic aérien aux États-Unis a été annoncée vendredi 13 novembre au soir, après plusieurs heures de suspension de tous les décollages, une mesure rarissime qui a entraîné l’annulation de 6.000 vols desservant le monde entier. Des centaines de milliers de passagers ont été affectés, et l’événement a mis en lumière les besoins d’investissement d’un secteur confronté à du matériel obsolète et à des manques de main-d’œuvre.

Les dernières interdictions nationales de décollages remontaient à janvier 2023, à la suite d’une panne informatique, et au 11 septembre 2001, lors des attentats à New York et Washington. La reprise ne signifie pas pour autant la fin des perturbations dans les aéroports américains.

« Pas de cyberattaque », selon le gouvernement américain

Le ministre de la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a assuré qu’il n’y avait « pas de cyberattaque » et « aucun lien » avec la panne majeure ayant touché Microsoft jeudi, sans pour autant exclure à 100% un sabotage. Les autorités ont immobilisé tous les avions par précaution, à la suite de problèmes de communication constatés à 15h36 (21h36 à Paris, heure de la côte est), en raison de « vieux matériel », selon le ministre des Transports, Sean Duffy.

Les communications et les radars ne fonctionnaient que de manière « intermittente » dans plusieurs centres de contrôle aérien, et les aiguilleurs du ciel ne pouvaient « pas (…) voir immédiatement où se trouvent les avions ». Plus de 3.500 avions déjà en vol ont pu atterrir en suivant les procédures prévues.

Des centaines de milliers de passagers affectés

L’espace aérien a été rouvert à 2h15, heure de Paris. Les autorités ont toutefois averti que « il nous faudra un certain temps pour retrouver notre pleine capacité ». Les compagnies doivent désormais acheminer les passagers touchés, certains avions ayant été déroutés vers des aéroports non prévus.

À deux semaines des fêtes de Thanksgiving, marquées par des déplacements massifs, l’incident a plongé les aéroports du pays dans le chaos et l’incertitude pendant plusieurs heures. Tiara Johnson, une New-Yorkaise bloquée à l’aéroport de LaGuardia, devait rejoindre Orlando, en Floride, pour assister à un concert. « Au départ il était prévu à 19h55. Puis il est passé à 20h30, 21h30. Maintenant il est à 22h30. Donc nous ne savons pas quand il va partir », a-t-elle confié à l’AFP.

Des équipements datant des années 1960

La Maison Blanche avait adressé la veille au Congrès une demande d’enveloppe supplémentaire de 30,1 milliards de dollars pour moderniser le système de contrôle aérien américain. Vendredi soir, Sean Duffy a appelé le Congrès à financer les besoins de rénovation, certains équipements datant des années 1960 et fonctionnant parfois avec des lignes en cuivre ou des disquettes.

« Le président a demandé 30 milliards de dollars. Moi, je veux 50 milliards », a-t-il ajouté, avant de poursuivre : « Avec un tout nouveau système ultramoderne, vous n’aurez pas ces pannes. » Deux pannes de communication avaient déjà affecté, au printemps 2025, les vols à Newark, l’un des trois grands aéroports desservant New York, en raison d’une coupure des télécommunications au centre de contrôle situé à Philadelphie, à 160 kilomètres plus au sud. En septembre 2026, des centaines de vols ont été annulés sur la côte Est à la suite de la rupture accidentelle d’une ligne de télécommunications.