Haute-Garonne : l’usine de pâte à papiers Fibre Excellence va bien être liquidée, 300 salariés touchés

Le tribunal de commerce de Toulouse a prononcé la liquidation de l’usine de pâte à papier de Saint-Gaudens, en Haute-Garonne, jeudi, faute d’offre de reprise. Les quelque 300 salariés du site industriel et du siège, installé à Labège, doivent être licenciés, en attendant l’éventuelle concrétisation d’un projet de relance.

Ce projet est porté conjointement par un groupe portugais et la région Occitanie. Les salariés espèrent qu’il aboutira d’ici fin 2027. Pour l’heure, la liquidation met fin à l’activité de Fibre Excellence, qui fut le premier producteur de pâte à papier en France.

Une rentabilité en berne

Le groupe, confronté à une rentabilité en berne, notamment en raison du renchérissement du prix de l’électricité et du bois ces dernières années, avait demandé son placement en redressement judiciaire au mois d’avril. Il comptait alors 670 salariés et deux usines, celle de Saint-Gaudens et une autre à Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône.

La liquidation du site de Tarascon a été prononcée dès juillet, faute d’offre de reprise. Le site haut-garonnais, lui, a bénéficié d’un sursis grâce à la perspective d’un projet de relance par le groupe papetier portugais Ghost, soutenu par la région et par l’industriel alsacien Soprema.

Selon la région Occitanie, ce projet vise une « relance de la production de pâte à papier et développement d’activités de transformation à forte valeur ajoutée ». Il n’a toutefois pas fait l’objet d’une offre en bonne et due forme avant la date butoir du 23 octobre. Ses défenseurs expliquent avoir eu besoin de plus de temps pour le formaliser, ce qui a ouvert la voie à une liquidation définitive, au moins sur le plan judiciaire.

Des licenciements attendus avant les fêtes

Nicolas Bruel, représentant CGT de l’usine, a réagi avec amertume. « On est déçus et tristes, parce qu’on va entrer dans une période très compliquée », a-t-il déclaré. Il a aussi regretté la fin d’une bataille menée jusque-là : « Là, le couperet est tombé, et c’est plus dur pour les salariés. C’est très dur, même. »

Selon lui, la plupart des salariés seront licenciés probablement entre le 20 et le 25 décembre, compte tenu des délais légaux de notification. Il a jugé cette échéance défavorable, à l’approche des fêtes, qualifiant la période de « pas la meilleure des périodes ». Des contrats de sécurisation professionnelle (CSP) doivent leur être proposés pendant un an. Il s’agit d’un dispositif de France Travail destiné à préserver la disponibilité de cette main-d’œuvre qualifiée.

Nicolas Bruel a par ailleurs souligné la qualité de l’outil industriel : « C’est rageant, parce qu’on a un outil industriel qui est au top, entretenu, peut-être pas modernisé avec les dernières technologies, mais fiable. »

Un espoir qui demeure

Dans un communiqué, le ministre chargé de l’Industrie, Sébastien Martin, a indiqué que « ma priorité est d’abord d’accompagner les salariés ». Il a ajouté que des discussions se poursuivent avec le groupe Ghost, en lien avec la région, pour préciser les modalités d’un accompagnement des pouvoirs publics à son projet, qui nécessite plusieurs mois de travail.

Carole Delga, présidente socialiste de la région Occitanie, a reconnu dans un communiqué que « cette liquidation est évidemment un coup dur ». Elle a toutefois assuré : « Mais je veux leur dire qu’un espoir demeure […] : un projet industriel sérieux est en cours de construction, il nécessite plus de temps. »