Microsoft abandonne un mégaprojet d’IA au Royaume-Uni
Microsoft s’est retiré de son contrat avec la start-up britannique Nscale pour un centre de données consacré à l’intelligence artificielle à Loughton, dans l’Essex, près de Londres. Le supercalculateur, doté de milliers de puces, ne dispose pas de l’électricité nécessaire à son fonctionnement. L’information, révélée par le Telegraph, a été reprise par Reuters et le Financial Times.
Annoncé en septembre 2025, le site devait accueillir 23 040 processeurs graphiques Nvidia GB300 dès le premier trimestre 2027, afin de fournir de la puissance de calcul à la plateforme Microsoft Azure. Sa capacité électrique initiale était estimée à 50 mégawatts, extensible à 90 mégawatts. Le projet figurait parmi les investissements emblématiques du partenariat technologique conclu entre Londres et Washington.
Microsoft avait promis d’investir 30 milliards de dollars au Royaume-Uni entre 2025 et 2028, dont 15 milliards dans les infrastructures numériques. Le retrait du site de Loughton ne signifie pas, selon la source, l’abandon de cette enveloppe globale.
L’électricité, principal obstacle
C’est l’accès au réseau électrique qui compromet le calendrier du projet. Selon la presse britannique, Nscale aurait été avertie que son centre de données ne pourrait pas disposer d’une alimentation suffisante avant les années 2030, soit plusieurs années après l’ouverture initialement annoncée. Le chantier accumulait déjà les incertitudes : en mars, le Guardian révélait que le terrain destiné au supercalculateur était encore occupé par une activité d’échafaudage.
Au Royaume-Uni, 315 projets de centres de données figuraient en juin dans la file d’attente pour obtenir un raccordement au réseau. Ces installations nécessitent des puissances considérables, alors que les infrastructures électriques peinent, toujours selon la source, à suivre le rythme des investissements annoncés. Microsoft n’a pas publiquement détaillé les motifs de sa décision. La rupture concerne ce contrat précis et non l’ensemble de ses collaborations avec Nscale, notamment en Norvège.
Un coup dur avant l’introduction en Bourse
Ce désengagement intervient alors que Nscale, soutenue financièrement par Nvidia, a engagé en septembre une procédure d’introduction en Bourse à New York. La valorisation visée s’élève à environ 35 milliards de dollars, selon le Financial Times.
Le prospectus de la société fait état de 103,4 milliards de dollars de contrats en valeur cumulée à fin août. Ce montant correspond à des engagements commerciaux de long terme, et non à des revenus déjà encaissés, dont la réalisation dépend notamment de la livraison des infrastructures promises. Au premier semestre 2026, Nscale n’avait généré qu’environ 141 millions de dollars de chiffre d’affaires, pour une perte nette proche d’un milliard de dollars. La perte de Microsoft, principal client du site britannique, fragilise donc les perspectives de cet investissement.
Interrogée par le Guardian, Nscale assure rester engagée dans le projet et rechercher des solutions alternatives d’alimentation électrique.
