3M accepte de verser 7,35 milliards de dollars pour indemniser plus de 100.000 victimes des PFAS
Le groupe américain 3M, fabricant de mousse anti-incendie, s’est engagé à verser 7,35 milliards de dollars sur neuf ans à plus de 100.000 plaignants. L’industriel doit indemniser des dommages corporels liés à des molécules perfluorées (PFAS), dites « polluants éternels », présentes dans la mousse qu’il a fabriquée. L’annonce a été faite mardi 3 octobre.
Selon 3M, l’accord couvre « environ 99% » des réclamations dans le cadre d’une action intentée devant un tribunal de Caroline du Sud. Les plaignants sont présumés victimes d’une contamination aux États-Unis. Le groupe précise que cet accord ne constitue pas une reconnaissance de responsabilité, et il se dit prêt à se défendre en justice. De son côté, Michael London, l’un des avocats principaux des plaignants, a salué un « grand résultat », qui permettra à des dizaines de milliers de personnes souffrant de cancers et de maladies graves d’obtenir enfin une compensation financière.
Un versement échelonné jusqu’en 2034
Le premier paiement prévu s’élève à 50 millions de dollars et interviendra en 2026. Aucun versement n’est prévu en 2027. Le reste de l’enveloppe sera étalé jusqu’à la fin de l’accord, avec un versement de 20% de l’enveloppe lors des deux dernières années, en 2033 et 2034.
Cet accord succède à un précédent, approuvé par un tribunal américain en 2024, qui prévoyait que 3M verse jusqu’à 12,5 milliards de dollars. Ces fonds devaient être alloués aux services publics de distribution d’eau, pour la dépollution et les tests liés aux PFAS.
Dans cette affaire, la mousse à film aqueux (AFFF), utilisée par les pompiers pour éteindre les incendies, est particulièrement pointée du doigt. Elle figure parmi les produits qui contiennent le plus de per- et polyfluoroalkylées, des substances également présentes dans les emballages, les produits cosmétiques, les appareils électroniques et les ustensiles de cuisine, qui résistent à la chaleur. Ces substances s’accumulent avec le temps dans l’air, le sol, l’eau des rivières, la nourriture et jusqu’au corps humain. Elles sont très peu dégradables, d’où leur surnom de « polluants éternels ».
Des procédures dans d’autres pays
3M fait l’objet de poursuites pour pollution aux PFAS dans plusieurs pays. L’Australie a annoncé en mai des poursuites pour un montant de 1,43 milliard de dollars, liées à la contamination de bases militaires qu’elle attribue aux mousses anti-incendie. En Belgique, des plaignants réclament environ 35 millions de dollars de dommages et intérêts pour une contamination qu’ils imputent à une usine 3M située à Zwijndrecht.
Le groupe avait annoncé qu’il cesserait de produire des PFAS d’ici fin 2025. Il indique aujourd’hui avoir atteint cet objectif et investir dans des technologies de traitement pour les sites où il fabriquait ces produits chimiques.
