Finlande : 22 ans après le début du chantier, elle valide le premier stockage définitif de déchets nucléaires au monde

La Finlande a obtenu l’autorisation d’exploitation de son site Onkalo, premier site de stockage définitif au monde pour le combustible nucléaire usé. Le gouvernement finlandais l’a accordée, 22 ans après le début de la construction, a annoncé jeudi l’entreprise chargée de la gestion du site, Posiva.

• La Finlande a obtenu l'autorisation d'exploiter le site Onkalo, premier stockage définitif mondial pour déchets nucléaires.
• Le site souterrain est creusé dans une roche vieille de 1,9 milliard d'années et stockera 6.500 tonnes d'uranium.
• Les déchets resteront dangereux pendant des dizaines de milliers d'années; leur radioactivité sera comparable à celle du minerai après 100.000 ans.
• La mise en service n'est pas encore fixée; la phase finale dépend des inspections et approbations officielles.

Creusé dans un socle rocheux stable vieux de 1,9 milliard d’années, à Eurajoki, dans le sud-ouest du pays, ce site souterrain accueillera des déchets dans des cavités forées dans la roche. Ceux-ci resteront radioactifs et dangereux pendant des dizaines de milliers d’années. Dans un communiqué, le directeur général de Posiva, Ilkka Poikolainen, s’est réjoui : « C’est un grand jour historique pour Posiva comme pour la Finlande ».

Baptisé Onkalo, un mot finnois qui signifie « grotte », le site devrait entrer prochainement en service. Aucune date précise n’a toutefois été fixée. « Aucun calendrier détaillé n’est donné à ce stade concernant la mise en service », a indiqué Posiva.

Une capacité de 6.500 tonnes d’uranium

Avec une capacité de 6.500 tonnes d’uranium, Onkalo doit assurer le stockage permanent du combustible usé provenant des cinq réacteurs nucléaires finlandais. Ce combustible sera placé dans des conteneurs en cuivre, très résistants à la corrosion, descendus dans des puits forés dans des tunnels. Les trous seront ensuite comblés avec de l’argile bentonitique, puis scellés par un bouchon en béton armé.

Selon Posiva, au bout d’environ 100.000 ans, le niveau de radioactivité du combustible sera comparable à celui du minerai d’uranium dont il est issu.

Une mise en service encore à préciser

Avant le début du stockage définitif, Posiva doit mener à bien la phase de mise en service, en effectuant les essais et les inspections nécessaires. L’Autorité finlandaise de sûreté radiologique et nucléaire, la STUK, doit également les vérifier et les approuver.

Depuis la construction des premières centrales nucléaires dans les années 1950, les pays producteurs d’énergie atomique cherchent une solution durable pour leurs déchets radioactifs, dont la majeure partie est aujourd’hui entreposée dans des installations temporaires. D’autres dépôts définitifs sont en construction, notamment en Suède et en France, mais la Finlande devrait être la première à ouvrir son site de stockage souterrain. Le coût d’Onkalo est estimé à 1,16 milliard de dollars.