Nvidia : 3 milliards de dollars de projets reposent sur ses puces interdites en Chine

Plus de 3 milliards de dollars (2,7 milliards d’euros) de projets informatiques en Chine reposent sur les technologies de Nvidia, selon une enquête de Reuters. Alors que Washington cherche à limiter l’accès de Pékin à ces produits, la demande reste soutenue et illustre la place centrale des processeurs du fabricant américain dans le développement de l’intelligence artificielle dans le pays.

Nvidia assure que les contrôles à l’exportation mis en place par les États-Unis l’ont, de fait, exclu du marché chinois des centres de données dédiés à l’IA, ce qui représente un important manque à gagner pour le groupe. L’enquête de Reuters montre pourtant l’existence de projets qui contredisent cette situation, sur le terrain comme dans les documents.

Reuters a examiné plus de 150 avis d’appel d’offres, plans d’investissement, contrats de construction et communications d’entreprises chinoises. Les projets et contrats d’équipement identifiés affichent une valeur totale déclarée supérieure à 23 milliards de yuans (2,9 milliards d’euros). Cette estimation inclut les investissements prévus, les contrats signés et les installations achevées, et couvre les bâtiments, les systèmes d’alimentation électrique et d’autres infrastructures. Elle ne reflète pas les dépenses consacrées uniquement aux puces Nvidia.

Ces projets sont répartis aussi bien dans les pôles technologiques côtiers que dans les provinces occidentales reculées. On retrouve des outils de Nvidia chez les plus grandes entreprises technologiques chinoises, mais aussi dans des structures soutenues par les collectivités locales, des universités et des centres de calcul régionaux.

Des installations en partie incertaines

Les projets reposent sur les processeurs H100, H200 et H800, soumis à des restrictions. Certains sont déjà opérationnels ou en cours de construction, comme un site du nord-ouest de la province du Gansu qui devait installer des milliers de puces Nvidia avant la fin de l’année, sans que l’on sache encore si ces processeurs sont arrivés.

Les exploitants sont exposés à des retards potentiels, à des ruptures d’approvisionnement ou à des remaniements coûteux visant à intégrer des puces nationales, à mesure que les contrôles à l’exportation se durcissent. Le départ de Jensen Huang pourrait aggraver ces vulnérabilités en affaiblissant le pouvoir de lobbying de Nvidia, au moment où les législateurs américains font pression pour renforcer les contrôles.

Une demande qui persiste malgré les restrictions

Washington a commencé à restreindre les processeurs d’IA de pointe de Nvidia en 2022, puis a renforcé les contrôles sur les puces modifiées développées pour la Chine, notamment la H800. En janvier, l’administration Trump a décidé d’examiner au cas par cas les licences d’exportation du H200 pour les clients chinois éligibles, sous réserve de certaines conditions.

Dans un document déposé en août, Nvidia a déclaré être de fait exclu du marché chinois de l’informatique des centres de données. Un rapport de l’IDC, cité par Reuters en octobre, estimait toutefois que Nvidia représentait encore 34 % des livraisons d’accélérateurs d’IA en Chine au premier semestre 2026. Ces chiffres mesurent des éléments différents et ne permettent pas de déterminer comment le matériel soumis à restrictions identifié par l’enquête est parvenu jusqu’aux utilisateurs chinois.

Sunny Cheung, analyste à la Jamestown Foundation, basée à Washington, estime que ces conclusions renforcent son point de vue sur l’application de la réglementation : « Washington doit cesser de se concentrer uniquement sur ceux qui achètent les puces en apparence et commencer à examiner qui utilise en fin de compte la puissance de calcul, et à quelles fins. »

Ces conclusions interviennent au lendemain de la démission de Jensen Huang, cofondateur de Nvidia, de son poste de directeur général, sur fond de scandale lié à ses relations avec une femme d’affaires chinoise, soupçonnée par les autorités américaines d’entretenir des liens avec les services de renseignement de Pékin. Alice Huang, ancienne cadre liée à Megaspeed, partenaire cloud de Nvidia basé à Singapour, est au cœur des allégations. Megaspeed nie avoir détourné illégalement des puces Nvidia vers la Chine. Le conseil d’administration de Nvidia a lancé une enquête indépendante et n’a aucune raison, selon ses déclarations, de croire que des secrets d’entreprise ou la sécurité nationale américaine aient été compromis. Aucune conclusion publique n’a établi que Jensen Huang ait enfreint les lois sur le contrôle des exportations. Les projets chinois identifiés par Reuters n’ont pas été associés à Megaspeed ni aux allégations concernant Jensen Huang.