Retraites : combien de temps la fortune des milliardaires français pourrait-elle payer ? Pas beaucoup…

Un tweet viral affirme que la totalité de la fortune des milliardaires français ne financerait les retraites que pendant 19 mois. Publié sur X, il cumule plus de quatre mille likes. Pour vérifier ce chiffre, il faut confronter le coût des pensions aux deux principaux classements de grandes fortunes.

Combien coûtent les retraites chaque année ?

Selon le rapport 2025 du Conseil d’orientation des retraites (COR), les dépenses du système de retraite français ont atteint 420 milliards d’euros en 2024. Ce montant illustre le poids des pensions dans les finances publiques. Rapporté à douze mois, il représente environ 35 milliards d’euros par mois, soit le coût mensuel à couvrir.

Combien vaut la fortune des milliardaires français ?

Les estimations varient fortement selon la méthode retenue. Le magazine américain Forbes recense les milliardaires à titre individuel. Selon les chiffres retenus pour 2025, les 52 milliardaires français cumuleraient environ 530 milliards d’euros de fortune. Rapportée aux 35 milliards mensuels, cette somme couvrirait environ 15,1 mois de retraites.

Le classement du magazine Challenges adopte une approche différente. Il prend en compte les grandes fortunes professionnelles et familiales, y compris le patrimoine transmis aux héritiers, même lorsque chacun d’eux ne dépasse pas le milliard d’euros à titre individuel. En 2025, Challenges recensait 153 familles milliardaires, dont la fortune cumulée est estimée entre 800 et 900 milliards d’euros. En retenant la fourchette haute, la somme équivaudrait à environ 25,7 mois de retraites.

Selon le classement utilisé, le calcul donne donc entre 15 et 26 mois de financement. Le chiffre de 19 mois se situe dans cette fourchette. L’écart s’explique en partie par les méthodes de calcul et le périmètre retenu, mais aussi par la variabilité des fortunes, dont une grande partie est cotée en Bourse, où les cours sont particulièrement volatils.

Pourquoi cette comparaison ne tient-elle pas vraiment la route ?

Le calcul appelle toutefois plusieurs réserves. Une fortune n’est pas une somme d’argent disponible. Elle est constituée, pour une large part, d’actions, de participations dans des entreprises, d’immobilier et d’autres actifs. Pour récupérer ces sommes, il faudrait donc tout vendre. Or, la vente massive de parts peut faire baisser leur valeur, si bien que les montants obtenus ne correspondraient pas nécessairement aux estimations des classements.

Par ailleurs, les retraites représentent une dépense permanente, alors que la fortune ne constitue qu’une ressource ponctuelle. Une fois ces 15 à 25 mois financés, il faudrait trouver de nouvelles recettes. Une même fortune ne peut, en effet, être prélevée indéfiniment.