Contrôle aérien américain : disquettes et failles de sécurité révèlent une fragilité connue depuis longtemps
Les vols aux États-Unis ont repris samedi après plusieurs heures de suspension de tous les décollages, provoquée par une importante panne de communication. L’incident survient quelques semaines après la remise d’un rapport pointant l’obsolescence des outils utilisés par le contrôle aérien américain.
L’interdiction de décollage, une mesure rarissime, a entraîné l’annulation de 6.000 vols le vendredi 13 novembre et affecté des centaines de milliers de passagers. Selon Sean Duffy, secrétaire d’État aux Transports, les communications et les radars ne fonctionnaient que de manière « intermittente » dans plusieurs centres de contrôle, et les aiguilleurs du ciel ne pouvaient pas « (…) voir immédiatement où se trouvent les avions ». Il a exclu une cyberattaque ou un lien avec la panne mondiale chez Microsoft.
Un système dont la vétusté était signalée
Cette fragilité n’était pas nouvelle. Dans un rapport publié en septembre, le Government Accountability Office (GAO), organisme d’audit du Congrès américain, dénonçait « des technologies obsolètes (par exemple, les disquettes) et des interfaces datant des années 1980, une organisation inefficace des données et des méthodes de mise à jour manuelles ». Le GAO indiquait également que ces systèmes sont « peu pratiques pour les contrôleurs aériens », qui doivent rechercher, récupérer et afficher des informations au fil d' »opérations inefficaces » mais nécessaires à « la relation entre les contrôleurs et les pilotes ».
Le même rapport estime par ailleurs que les communications entre les contrôleurs et les avions commerciaux sont « incroyablement peu sécurisées ». Un sénateur, dont la source ne précise pas le nom, cite ce document : la technologie utilisée « peut être interceptée, usurpée et brouillée, et […] des pirates informatiques et des gouvernements étrangers peuvent exploiter ces vulnérabilités pour perturber le trafic aérien, voire mettre les passagers en danger ».
Le rapport a été publié 24 heures avant un autre incident, qui a provoqué une panne de télécommunications dans plusieurs aéroports de la côte Est des États-Unis.
Une modernisation engagée
Début novembre, l’administration Trump a engagé une grande transition, une « modernisation historique » préparée par son prédécesseur Joe Biden. Elle prévoit l’installation d’un nouveau système informatique baptisé E-IDS. Selon la FAA, la mise à jour des 435 aéroports concernés devrait être terminée à la fin 2028. Le dispositif transformera les tours de contrôle en tours numériques, avec des systèmes de caméras et des affichages offrant une vision à 360° des opérations d’un aéroport, des pistes, des voies de circulation et de l’espace aérien proche.
Lors de l’annonce, Sean P. Duffy avait lancé : « Bonne nouvelle pour l’Amérique : les disquettes sont obsolètes, place à la technologie du XXIe siècle ! »
Cet incident intervient au lendemain de la demande adressée par la Maison Blanche au Congrès d’une enveloppe supplémentaire de 30,1 milliards de dollars pour moderniser le système de contrôle aérien.
