Nucléaire : Newcleo accélère l’industrialisation de son combustible MOX dans un centre d’essais dédié
Newcleo, start-up fondée en 2021, a inauguré fin octobre FASTER, un centre d’ingénierie et d’essais consacré au combustible MOX. Implanté à Chusclan, dans le Gard, il accueille des prototypes d’équipements destinés aux futures usines de fabrication de ce combustible.
Un centre d’essais fondé sur l’agilité
Installé à deux pas du CEA de Marcoule, dans le premier hall d’essai de FASTER (pour Fuel process Assembly Storage Training and Enhanced Reality), le centre repose sur un principe : l’agilité. On y conçoit, on teste, on ajuste, puis on reteste avant de valider. Les prototypes couvrent l’ensemble de la chaîne, du dosage des poudres jusqu’à l’assemblage des aiguilles de combustibles.
Newcleo, créée par les Italiens Stefano Buono, Elisabeth Rizzotti et Luciano Cinotti, développe des mini-réacteurs à neutrons rapides refroidis au plomb. Selon la société, cette technologie permet de maintenir au maximum la réaction de fission en chaîne et d’extraire 60 à 70 fois plus d’énergie à partir de la même quantité de combustible. L’entreprise poursuit une double ambition : concevoir les réacteurs et fabriquer le combustible MOX destiné à les alimenter.
Une compétence MOX dans le Gard
La compétence « réacteur » de Newcleo se situe en Italie, dans la région de Brasimone. Sa compétence « MOX », avec FASTER, est en revanche installée à Chusclan, dans le Gard rhodanien, l’un des principaux bassins de la filière nucléaire française. Le projet représente un investissement de 10 millions d’euros et mobilise une centaine d’ingénieurs et de techniciens.
Pour Elisabeth Rizzotti, directrice générale déléguée et directrice des opérations de Newcleo, « c’est la première brique du programme d’usine de combustible MOX, qui permettra de tester et qualifier les procédés et les équipements, mais aussi de former tous les futurs opérateurs grâce à un environnement de type « test and learn » ».
