Sobriété : elle devient une stratégie économique plutôt qu’une contrainte
Dans une tribune, Thierry Bardy, président d’IMS Networks, défend l’idée que la sobriété numérique n’est pas une punition mais une stratégie économique. Quatre ans après un premier appel à aller plus loin en matière de RSE, lancé après l’été 2022, il juge que la question est désormais devenue une urgence vitale.
Selon l’auteur, les canicules à répétition, les ressources énergétiques sous tension et les chaînes d’approvisionnement fragilisées pèsent sur un secteur où l’intelligence artificielle fait exploser les besoins de calcul, de puissance et d’énergie. Il estime que la responsabilité de l’entreprise ne peut plus se limiter à des engagements périphériques ni à une communication qui frôle souvent le greenwashing.
Un cloud bien physique
Le numérique n’est pas un flux invisible, rappelle Thierry Bardy. Le cloud se trouve dans des bâtiments, avec des serveurs, des réseaux, des systèmes de refroidissement, des batteries et des infrastructures électriques, exploités par des femmes et des hommes. Il en déduit que cette infrastructure « lourde, critique, vitale » est soumise aux limites physiques et environnementales de la planète, et que la question environnementale devient « directement économique ».
Pendant des décennies, la performance numérique a reposé sur la puissance, le stockage, le débit et le nombre de serveurs. Ce modèle a produit des progrès réels, mais il a aussi entraîné une dépendance énergétique, une fragilité industrielle et une perte de souveraineté pour l’Europe. Avec l’IA, l’auteur qualifie cette impasse de « mortifère ». Il juge le modèle américain du gigantisme « voué à l’échec » et appelle à refuser de mettre les énergies décarbonées de l’Europe au service des Américains.
La sobriété, un levier économique
D’après Thierry Bardy, une infrastructure qui consomme moins d’énergie coûte moins cher à exploiter, et une infrastructure qui dépend de moins de machines nécessite moins de ressources critiques. Celle qui produit une partie de son énergie subit moins les fluctuations des prix, tandis qu’une infrastructure mieux refroidie gagne en économie et en résilience face au climat.
Il propose de changer la question qui guide les choix. « Combien de puissance pouvons-nous déployer ? » doit laisser la place à : « quelle valeur économique et quel service pouvons-nous créer avec le moins de ressources possible ? » Il résume cette approche par l’expression « faire mieux avec moins », sans renoncer au numérique.
Pour l’auteur, la résilience doit désormais intégrer la ressource physique. Aux risques classiques, comme la panne informatique, la cyberattaque, la coupure électrique ou la défaillance matérielle, s’ajoutent les températures extrêmes, les tensions sur les réseaux, la disponibilité de l’eau et les perturbations des approvisionnements. Un système peut être parfaitement redondé et sécurisé sur le plan technique, et rester vulnérable face à la chaleur, aux inondations ou aux tempêtes.
Un datacenter implanté localement peut, selon lui, devenir une brique de résilience et de souveraineté pour l’économie régionale. Il reconnaît que investir avant la crise reste difficile, car le bénéfice se mesurera souvent dans les années à venir, mais il estime que l’inaction coûtera bien plus cher. Il invite à mesurer la performance autrement : non par la puissance déployée, mais par l’efficacité de son usage, par la capacité des services à résister aux chocs et par la maîtrise des dépendances.
