Transmission d’entreprise : cinq clés pour réussir sa passation

La transmission d’entreprise bute avant tout sur des freins humains, selon une tribune consacrée au sujet, qui rappelle qu’une entreprise ne se transmet pas comme un simple actif. D’ici dix ans, 370 000 à 500 000 entreprises françaises seront à transmettre, avec des millions d’emplois potentiellement concernés, alors qu’au rythme actuel seule une fraction d’entre elles trouvera un repreneur.

• La transmission d'entreprise est souvent freinée par des obstacles humains et psychologiques.
• Une préparation mentale et stratégique sur plusieurs années est essentielle à la réussite.
• Choisir un repreneur adapté et préparer le monde d'après facilitent cette transition.
• La transmission concerne aussi la culture, les emplois, et l'avenir de l'entreprise à long terme.

Ce blocage se joue dans la tête du cédant comme dans celle du repreneur. Prenons l’exemple d’un dirigeant qui a créé son entreprise il y a trente ans, en y consacrant son temps, son argent, sa passion et parfois sa santé. Le jour où il signe l’acte chez le notaire, il ne passe pas à autre chose pour autant : « Personne ne tourne la page d’une vie en une signature. »

Céder, c’est renoncer à une part de soi

Dans la société française, poursuit l’auteur, on existe encore par sa fonction. Céder revient à perdre le statut de « patron », c’est-à-dire ne plus être consulté, ne plus peser et ne plus être écouté. Ce renoncement est nécessaire, mais il reste souvent douloureux.

Selon Bpifrance, la résistance psychologique et l’absence de projet après la cession concernent un cédant sur deux. Moins de 30 % des dirigeants engagent la démarche plus de deux ans avant la vente. Le dirigeant sans projet pour l’après trouve souvent une raison d’attendre, qu’il s’agisse d’un nouveau marché à conquérir ou d’un repreneur « pas tout à fait au niveau ».

L’auteur, qui dit accompagner des dirigeants depuis plusieurs années, décrit les effets du stress, de l’anxiété et de « l’angoisse du vide ». Il cite des cas de zona, d’accident cardiaque ou de mini-AVC survenus dans les mois qui ont suivi la signature. Pour lui, céder n’est pas une formalité, mais « réellement une épreuve ».

Les cinq clés de la transmission

L’auteur détaille cinq clés pour réussir une transmission. La première est d’anticiper. L’expert-comptable, l’avocat et le notaire sont indispensables, mais la préparation la plus longue est mentale. Une transmission se pense cinq à dix ans à l’avance, et non six mois. L’auteur souligne d’ailleurs que l’État écrira désormais à chaque dirigeant dès ses 55 ans.

Vient ensuite le choix du repreneur. Qu’il s’agisse d’un enfant, d’un neveu, de salariés ou d’un repreneur extérieur, chaque voie pose ses propres questions : l’héritier a-t-il les compétences, et surtout en a-t-il envie ? La reprise par les salariés, qui ne représente que 17 % des reprises, garantit souvent la continuité de la culture. Les cédants placent les qualités humaines du repreneur (40 %) et son expérience (38 %) avant le prix de vente.

La troisième clé, préparer le monde d’après, est selon l’auteur la plus négligée. On quitte plus facilement ce que l’on quitte quand on sait vers quoi l’on va, qu’il s’agisse de mentorat, d’engagement associatif, d’un nouveau projet ou de transmission de savoir. « Céder n’est pas une fin. C’est un commencement. »

Le repreneur doit ensuite prendre sa place. Il hérite d’une entreprise façonnée par un autre, souvent dans un marché qui a changé, et il voudra la transformer. Cela suppose de redéfinir la mission, la stratégie, la gouvernance et le rôle du comité de direction, faute de quoi le nouveau patron reste dans l’ombre de l’ancien.

Enfin, une reprise s’accompagne presque toujours de départs et d’arrivées au CODIR. Il faut alors réaligner l’équipe dirigeante sur une culture managériale commune et sur les valeurs qui portent l’ADN de l’entreprise. « On ne transmet pas seulement des parts sociales. On transmet une culture d’entreprise, des relations et une confiance. »

L’auteur replace enfin la transmission dans un enjeu collectif : derrière chaque cession réussie, il y a des emplois maintenus, des savoir-faire préservés et un territoire qui continue de vivre. Il juge utile le dispositif « Objectif Reprises », qui renforce les outils financiers et juridiques, mais estime qu’aucun pacte Dutreil ne répond aux questions du cédant, « Qui serai-je demain ? », ni à celle du repreneur, « Serai-je à la hauteur ? ». « Une transmission réussie ne se mesure pas au prix de vente. Elle se mesure à ce que l’entreprise sera devenue dix ans plus tard. »