Armée américaine : « 6.000 opérations aériennes » par an sur d’anciennes bases du Pacifique face à la Chine
Les États-Unis relancent leurs investissements dans d’anciennes bases aériennes de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Plus de 6.000 opérations aériennes annuelles y sont prévues, dans le cadre d’une stratégie visant à renforcer la présence militaire américaine face à la montée en puissance de la Chine.
D’anciennes bases aériennes américaines datant de la Seconde Guerre mondiale, dont l’aérodrome nord de Tinian, font l’objet d’un vaste programme de rénovation. L’armée de l’air américaine prévoit d’y renforcer ses activités, avec plus de 6.000 opérations aériennes par an sur quatre aérodromes répartis entre Saipan, Tinian et Rota. Selon le département de l’Armée de l’air, ces sites présentent un intérêt stratégique grâce à la diversité de leurs infrastructures, allant des aéroports commerciaux aux bases expéditionnaires.
Cette montée en puissance doit faire l’objet d’une étude d’impact, qui devra évaluer les conséquences environnementales, sociales et économiques de ces activités militaires dans les îles Mariannes du Nord.
La stratégie s’est notamment développée en réponse au renforcement des capacités militaires chinoises et à l’allongement de la portée de son arsenal de missiles. Les exercices prévus s’inscrivent dans la doctrine américaine « ACE » (Agile Combat Employment, ndlr), qui consiste à disperser les forces sur plusieurs bases afin de maintenir les opérations même si l’une d’elles est ciblée.
Des travaux engagés depuis plusieurs années
Selon le site spécialisé Defense News, ce projet s’inscrit dans plusieurs années de travaux de modernisation des infrastructures militaires, notamment à Tinian, où les aérodromes avaient été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. Abandonné après le conflit et progressivement recouvert par la végétation, l’aérodrome nord fait l’objet de travaux de réhabilitation depuis fin 2023. Les investissements concernent également les routes, les installations portuaires, les pistes et les réseaux, afin de garantir une pleine capacité opérationnelle.
La proximité géographique de ces sites, à quelques dizaines de milles nautiques les uns des autres et à moins de 100 milles de Guam, territoire non incorporé des États-Unis, permettrait de simuler des opérations militaires dispersées tout en facilitant le déploiement des forces. L’objectif final est notamment de tester la coordination entre les unités, de renforcer leurs capacités logistiques et d’accroître leur résilience opérationnelle.
Le coût total de ces opérations reste toutefois difficile à établir. L’armée de l’air américaine a néanmoins attribué à Fluor, une entreprise texane spécialisée dans l’ingénierie et la construction, un contrat d’environ 409 millions de dollars pour achever la réhabilitation de l’aérodrome de Tinian en cinq ans, annoncé en avril 2024.
