Avion furtif américain : malgré les craintes de dépendance, il domine encore ses concurrents en Europe
Les États-Unis ont vendu plus de 623 avions F-35 à 13 alliés de l’Otan, dont 12 pays européens. Dans certains d’entre eux, ce choix suscite des polémiques depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
Développé par Lockheed Martin pour remplacer plusieurs appareils américains, le F-35 Lightning II a été lancé dans les années 1990. Il est utilisé ou commandé par une vingtaine de pays alliés, dont le Royaume-Uni, l’Italie, les Pays-Bas, la Belgique, la Finlande, la Pologne et l’Allemagne. Le Pentagone a annoncé la commande d’au moins 850 exemplaires supplémentaires sur dix ans auprès de ce groupe.
L’appareil se veut plus furtif que le Rafale français et le Gripen suédois, grâce à une signature radar réduite et à des capteurs intégrés qui permettent de partager les données recueillies sur le champ de bataille. Ses concurrents européens mettent en avant leur polyvalence et leur autonomie. À l’été 2025, le ministre belge de la Défense, Theo Francken, a lancé : « Poutine n’a pas peur d’Eurofighter, du Rafale ou du Saab Gripen. Il a peur du F-35 car on ne le voit pas ! Il n’y a pas de discussion sur la supériorité de cet avion. »
Polémiques au Danemark et au Canada
Au Danemark, les menaces de Donald Trump de s’emparer du Groenland ont ravivé les critiques contre la dépendance militaire envers Washington. La Cour des comptes danoise a estimé en juin 2026 que le coût d’achat et d’exploitation des 27 avions du pays sur 30 ans avait été sous-évalué de 14 milliards de couronnes danoises, soit environ 1,9 milliard d’euros. Le gouvernement défend néanmoins une coopération militaire avec Washington, vieille de plus de 75 ans.
Au Canada, le gouvernement de Mark Carney a lancé en mars 2025 un réexamen de sa commande de 88 appareils, face aux tensions commerciales avec Washington. Il s’agissait de déterminer si ce modèle restait le meilleur choix. Ottawa envisage désormais de panacher sa flotte avec d’autres avions, dont le Gripen suédois, sans remettre en cause son engagement pour les 16 premiers F-35.
Des commandes qui continuent d’affluer
Malgré ces débats, les ventes se poursuivent. Selon le Military Balance, rapport annuel de référence publié par l’International Institute for Strategic Studies (IISS), les États-Unis ont également vendu des appareils à la Suisse, au Japon, à l’Australie, à la Corée du Sud, à Israël et à Singapour. Pour la plupart des membres de l’Otan, l’interopérabilité avec les forces américaines et la furtivité de l’appareil l’emportent, malgré les menaces de Donald Trump de réduire l’engagement américain au sein de l’Alliance.
Souvent présenté comme une merveille technologique, le F-35 a connu des difficultés de mise au point, surtout pour les logiciels et l’intégration des différents systèmes. Ses détracteurs dénoncent ses coûts d’exploitation, l’heure de vol étant estimée à plus de 36.000 dollars, et s’interrogent sur son adéquation à un conflit dans le Pacifique face à la Chine, où les longues distances et la vulnérabilité des bases pourraient limiter son emploi.
